Пришло время рассказать и о настоящей дыне и её ближайших родственниках, объединённых в семейство тык
венных. В тропических и субтропических лесах и пустынях обитает до 900 дикорастущих видов тыквенных. А их
культурная родня распространилась по всему свету и растёт на грядках, в теплицах, на бахчах (так называются по%
ля, где возделывают тыквенные).
Большинство тыквенных — травянистые лианы, стелющиеся по земле
или поднимающиеся вверх по опоре. Закрепиться на опоре тыквенным по%
могают усики. «Умные» усики прекрасно знают, вокруг чего стоит обвить%
ся. — лиана даже не обратит внимания на гладкую поверхность и будет ис%
кать шероховатую опору, за которую можно прочно зацепиться. В пустыне,
где вертикальных опор почти нет, усики тыквенных превратились в колюч%
ки, защищающие растение от травоядных животных. Среди тыквенных
есть и кустарники, и даже единственное в семействе дерево — дендро
сициос сокотранский. эндемик* о. Сокотра. Ствол этого дерева, вы%
сотой в два человеческих роста, напоминает бутылку, а плоды — огур%
цы, правда, несъедобные. Отсюда и второе название — огуречное
дерево.
Цветы тыквенных бывают одиночными, как у бахчевых куль%
тур, или собранными в соцветия, как у экзотических видов. Во%
ронкообразные, широко раскрытые цветки тыквенных при%
зывают полакомиться сладким нектаром. Такое гостепри%
имство позволило тыквенным иметь более 1500 насеко%
мых%опылителей.
Все тыквенные славятся своими плодами, кото%
рые отличаются большим разнообразием — есть
большие и маленькие, круглые и удлинённые, по%
крытые узором и однотонные, съедобные и ядови%
тые. Плоды тыквы по своему строению напоминают
ягоды, со множеством семечек, спрятанных в соч%
ной мякоти. Однако такие культуры, как арбуз,
тыква или огурец, трудно назвать ягодой, и пото%
му для этих плодов придумали особое название —
тыквины. '
Необычный способ распространения семян из%
брал один из видов тыквенных — бешеный огу
рец. Плоды этого растения, действительно внешне
напоминающего огурец, обладают поистине «взрыв%
ным» характером. Стоит только задеть спелый плод,
как огурец, оторвавшись от плодоножки, «выстре%
ливает») струю клейкой жидкости вместе с семена%
ми. Длина этой струи достигает 12 м. Животное, ко%
торому «посчастливилось» попасть под такой об%
стрел, облепленное семенами, в испуге бежит как
можно дальше от этого места. А семена, совершив
вояж на большое расстояние, обсохнув, опадут с
шерсти животного и прорастут далеко от родных
зарослей.
